- ペリー提督に挨拶をする意味
増上寺の近く、芝公園の一角にペリー提督の銅像があるのをご存知でしょうか。私は浜松町に用があるとき、帰りに芝公園へ立ち寄り、まずペリー提督に挨拶をしてから、東京タワーを横目に増上寺の境内を散策します。そうすると、とてもよい思索の時間を持つことができるのです。
ペリー提督といえば、必ず歴史の教科書に登場するように、フィルモア大統領の親書を携え、黒船に乗って来日し、日本の開国に大きな役割を果たした人物です。1853年、ペリーは初めて日本に来航しました。このとき黒船4隻で、当時の江戸湾の入り口である浦賀港に姿を見せました。翌1854年には黒船8隻を率いて再び来航し、徳川幕府との交渉の末、ついに開国を取り付けました（この際結ばれた日米和親条約はアメリカ優位の不平等条約であったため、後に見直しされています）。
当時日本には英語を理解できる人がいなかったため、交渉では英語をまずオランダ語に訳し、さらにオランダ語を日本語に訳したと言われています。幕府は鎖国政策の中でもオランダとの国交を維持しており、江戸末期にはオランダ語を通じて西洋の学問を学ぶ人々（いわゆる蘭学者）が現れていました。現在の聖路加国際病院の近辺には、現在の私立大学の前身となる寺子屋があり、今もその面影を見ることができます。
その後まもなく幕府は政権を天皇へ返上し（大政奉還）、明治維新を迎え、日本は近代化への道を歩み始めます。アメリカが日本を近代化へ導こうと考えていたわけではありません。アメリカの目的は日本との通商ではなく、アメリカ船が物資を積み込むための寄港地として日本を利用したかったのです。しかし結果として、ペリー来航は日本の開国に大きく寄与しました。
久里浜にあるペリー記念館には、当時の瓦版など貴重な資料が展示されています。黒船が当時の日本人にどれほど大きな衝撃と関心を与えたかが、ひしひしと伝わってきます。
ペリー提督が来なかったら、今の日本はなかったかもしれない。 そう思うと、自然とお礼を言いたくなるのです。
「今日の学び」に記す内容は、すべて生井利幸先生より日々賜る学術講義に基づき、弟子の私、竹内差世がまとめております。
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