- ペリー提督に挨拶をする意味
増上寺の近く、芝公園の一角にペリー提督の銅像があるのをご存じでしょうか。私は浜松町に用があるとき、帰りに芝公園へ立ち寄り、まずペリー提督に挨拶をしてから、東京タワーを横目に増上寺の境内を散策します。すると、とてもよい思索の時間を持つことができるのです。
ペリー提督といえば、皆さんご存じのとおり、フィルモア大統領の親書を携え、黒船に乗って来日し、日本の開国に大きな役割を果たした人物です。1853年、ペリーは初めて日本に来航しました。このときは黒船4隻で、当時の江戸湾の入り口である浦賀港に姿を見せました。翌1854年には黒船8隻を率いて再び来航し、幕府との交渉の末、ついに開国を取り付けました。
ちなみに、当時は英語を理解できる人がいなかったため、英語をまずオランダ語に訳し、さらにオランダ語を日本語に訳したと言われています。オランダとは江戸幕府の鎖国政策後も国交があり、江戸末期にはオランダ語を通じて西洋文明を学ぶ人々（いわゆる蘭学者）が現れていました。
その後まもなく幕府は政権を天皇へ返上（大政奉還）し、明治維新を迎え、日本は近代化への道を歩み始めます。
アメリカが日本を近代化へ導こうと考えていたわけではありません。アメリカの目的は日本との通商ではなく、アメリカ船が物資を積み込むための寄港地として日本を利用したかったのです。しかし結果として、ペリーの黒船来航は日本の開国に大きく寄与しました。
久里浜にあるペリー記念館には、当時の瓦版など貴重な資料が展示されています。黒船が当時の日本人にどれほど大きな衝撃と関心を与えたかが、ひしひしと伝わってきます。
ペリー提督が来なかったら、今の日本はなかったかもしれない。 そう思うと、自然とお礼を言いたくなるのです。
「今日の学び」に記す内容は、すべて生井利幸先生より日々賜る学術講義に基づき、弟子の私、竹内差世がまとめております。
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